肺癌从早期到晚期，这一期间需要多长的时间，这个还是需要因人而异，也要根据不同的肿瘤类型，肯定会存在着一定的差别。从一个癌细胞发展到肿瘤能够被发现，这也是需要一段的时间，根据目前的检查手段来看，胸部CT检查是最重要的检查手段，我们可以发现5个毫米左右，甚至是更小的病变。那么从一个癌细胞发展到直径5毫米，一般是需要几年的时间。
从直径5毫米发展到肿瘤的晚期，出现广泛的转移，需要的时间或许会更长，因为或许没有人知道具体的时间，可能是几年，也很有可能是十几年。肺癌大致上面可以分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌，小细胞肺癌发展的速度更快，癌细胞可以快速的生长，并且可以在短时间之内出现转移。非小细胞肺癌发展的则是更缓慢一点，有一些惰性的癌症，很有可能会一直都不会发生明显的变化。
在最近几年，我们临床上面碰到的磨玻璃结节也已经越来越多，这很大一部分程度上面是由于我们近几年通过CT进行体检的人越来越所带来的。这些磨玻璃结节大部分基本上都是原位癌，或者是早期的不典型增生，也就是癌前病变，并且很有可能需要数年，甚至是十余年才会发展成我们过去常见的实性占位，也就是一团鱼肉样的瘤子。
所以对于这部分早期的磨玻璃结节而言，很有可能需要1-2年才能生长一倍的速度，而且就算是长了一倍，也很有可能依然是早期。
但是有些非小细胞肺癌也并不是这么乐观了，比如一部分鳞状细胞癌的患者，这部分主要与吸烟的关系最为密切，那么很可能在3个月到半年的时间就会生长一倍，当生长到侵犯气管的时候，或许就会出现咯血的症状，痰里面偶尔会出现一些血丝，这个医院进行就诊，因为一旦出现症状的肺癌，往往已经不是疾病的早期了。
最后，肿瘤的生长速度还是比较相对恒定的，但是为什么我们很多时候刚发现了肿瘤，没几个月人就没了呢？这不是因为肿瘤长得快，而是在开始从1cm变成2cm的时候，也许需要6个月，但是从10cm长成20cm，可能也是需要6个月。但是后面的这6个月，肿瘤每天长的速度都可能超过之前1年所生长的。这就好像孩子越长越快是一个道理一样。
因此在肿瘤缓慢和安静生长的漫长岁月你如果不去终止它，等它已经长成了气候的时候，很有可能就已经晚了。这也是提醒我们，体检则是务必要进行的。
但是肺癌发生的快慢，除了与肿瘤病理类型有一定的关系之外，甚至还与患者的免疫力和年龄以及肺部有没有基础病都有一定的关系。
如果说你整天忙碌，过分操劳，整天处于压力大，抑郁等一系列的情况，自身的身体如果免疫力比较低下，那么癌细胞就很有可能疯狂的生长，也很有可能短时间之内就会从早期变成晚期。
但是想要早期发现肺癌，目前来说，胸部高分辨CT是最重要的检查，可以早期发现癌症。如果你每年参加体检，但是每年做的是胸片检查，就很有可能发现不了早期病变，等到了晚期才发现，从而耽误了治疗。