肺气肿和肺癌在呼吸系统极为常见，是两种完全不同的疾病，但有一定的相关性。阻塞性肺气肿的肺癌发病率增加，肺癌继发于阻塞性肺气肿，可合并。
发病机理不同
肺气肿是由吸烟、感染和由支气管炎、管腔狭窄或阻塞引起的空气污染引起的。吸入后，支气管腔扩张，空气进入肺泡；呼气时，管腔缩小，空气残留，肺泡内压力增大，导致肺泡过度扩张甚至破裂。肺气肿与遗传基因关系不大。肺癌是遗传因素和环境因素作用下的一种基因突变，恶性转化后细胞的异常增殖形成肺肿块。
发病年龄有差别
肺气肿在老年患者中较为常见，以60岁以上者为主，尤以长期吸烟为主，青年人少见。虽然肺癌年龄多在老年人，但有年轻化的趋势，尤其是30-50岁肺癌患者。
疾病的过程是不同的
肺气肿是一个极其缓慢的过程，病程通常延长几十年，由轻到中至重，最后合并肺心病。肺癌病程相对较短，手术早期发现可治愈，治愈后无症状，如果在中晚期发现，病程通常只有几年。
影像学发现不同。
肺气肿表现为胸部扩张，肋间隙扩大，肋骨平行，膈肌减少和扁平，两肺亮度增加。胸部CT可显示大可展低密度区，或局部肺亮度增加，可见有点状高密度影，即肺血管。周围血管变薄、稀疏，肝门血管增厚、扩张。肺癌CT表现为肿块影，可为实性，部分实性，也可为磨玻璃状结节，其密度高于空气，肺窗CT呈白色不规则影，纵隔窗可见明显肿块影，或并发阻塞性肺炎，肺不张。
症状不同
虽然肺气肿和肺癌可以引起咳嗽、祛痰、哮喘甚至呼吸困难，但肺气肿主要是咳嗽和哮喘，但周围型肺癌的咳嗽和哮喘症状并不明显，甚至在早期和中期，中央型肺癌也可能有相应的咯血、胸痛和转移症状。
如果你想迅速区分肺气肿和肺癌，只要做胸部CT，这两种疾病在CT表现上是完全不同的，很容易区分。这两种疾病都与吸烟密切相关，因此戒烟是预防肺气肿和肺癌的首要因素。肺气肿是一种良性病变，但肺损伤是不可逆转的。随着年龄的增长，肺功能的逐渐恶化将严重影响生活质量。即使是早期肺癌患者也比长期肺气肿患者有更好的预后和生活质量。
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