肺癌是所有恶性肿瘤当中发病最高的，并且发病率和死亡率均居高不下，这些年虽然随着科学技术的发展和医疗卫生事业的进步，使肺癌的生存率有了一定的上升，但是情况仍不容乐观。据悉，在过去的30年，登记的肺癌的死亡率上升了%多。世界各国特别是工业发达国家，肺癌的发病率和病死率均迅速上升。男性肺癌发病率和死亡率均占所有恶性肿瘤的第一位，女性发病率占第二位，死亡率占第二位。现代科学研究发现肺癌的发病原因与环境有很大关系，特别是以下几点：
1.吸烟，根据研究发现持续吸烟和吸入灰尘，可刺激支气管上皮诱发癌症。目前认为吸烟是肺癌的最基本高危因素，烟草中有超过种化学物质，多链芳香烃类化合物(如：苯并芘)有很强的致癌活性。能作用于人体组织，特别是肺组织内的某些特殊的酶，可以产生细胞分子结构的突变。根据研究，吸烟的人发病风险比普通人平均高10倍，吸烟累及量越大，发病风险越高。重度的吸烟患者发病风险可能是正常人的25倍。
2.职业和环境接触，估计有高达15%的肺癌患者有环境和职业接触史，有足够证据证实以下9种工业成分增加肺癌的发生率：铝制品的副产品、砷、石棉、铬化合物、焦炭炉、芥子气、含镍的杂质、氯乙烯。长期接触铍、镉、硅、福尔马林等物质也会增加肺癌的发病率，另外，空气污染，特别是工业废气都是肺癌的高危因素。
3.放射、电离辐射，肺脏是对放射线较为敏感的器官。铀和氟石矿工接触惰性气体氡气、衰变的铀副产品等，较其他人的肺癌发生率明显要高。
4.疾病诱发肺部慢性感染，如肺结核、支气管扩张症等患者，支气管上皮在慢性感染过程中可能化生为鳞状上皮，终致癌变，但这类情况较为少见。此外，病毒感染、真菌影响都可能诱发肺癌。
5.内在遗传因素，家族、遗传和先天性因素以及免疫功能降低，代谢、内分泌功能失调等也可能是肺癌的高危因素。据研究发现约8%肺癌由遗传因素所致。若亲属中有肺癌患者时患病风险会增加一倍，本疾病可能由多基因共同调控。目前已知5、6和15号染色体上的基因多态性会影响患肺癌的风险。
6.大气污染，工业发达国家肺癌的发病率高，城市比农村高，厂矿区比居住区高，主要原因是由于工业和交通发达地区，石油，煤和内燃机等燃烧后和沥青公路尘埃产生的含有苯并芘致癌烃等有害物质污染大气有关。调查材料说明大气中苯并芘浓度高的地区，肺癌的发病率也增高。大气污染与吸纸烟对肺癌的发病率可能互相促进，起协同作用。
依据现在的科学技术手段，目前肺癌的早期诊断比较困难，据统计五年生存率不容乐观。所以要预防肺癌，并且针对致癌原因培养良好的生活习惯也至关重要，不抽烟、不喝酒、远离致癌因素、经常参加运动锻炼，提高免疫力，增强机体防癌变能力。