目前的肺癌免疫治疗主要是指免疫检查点抑制剂治疗，免疫检查点是一类抑制性的免疫分子，可以调节免疫反应的强度和广度，从而避免正常组织的损伤和破坏，在肿瘤的发生、发展过程中，免疫检查点成为免疫耐受的主要原因之一。免疫检查点疗法就是通过共同抑制或共同刺激信号等一系列途径以调节T细胞活性来杀伤肿瘤细胞的治疗方法。
比如：现在有一群恐怖分子需要过边境安检，恐怖分子就类似于肿瘤细胞，安检系统就类似于人体的免疫系统，安检人员就类似于免疫系统中的T细胞。正常情况下，安检人员是可以识别恐怖分子的。但是，如果恐怖分子如果想不被安检人员举报出来，他们就可以贿赂及腐蚀安检人员。安检人员收到恐怖分子的贿赂及腐蚀后，在恐怖分子过安检的时候并不会举报他们，并将他们当做普通的公民（正常细胞）一样放行（类似于T淋巴细胞受到免疫抑制后，发现不了肿瘤细胞）。安检人员的这种信念就类似于免疫检查点。恐怖分子就是利用安检人员的这种弱点来控制安检人员，从边境的安检系统中逃脱并存活下来。免疫检查点抑制剂类药物就类似于巡查组，可以发现并及时堵住安检人员的这种贪念漏洞，让安检人员重新工作，识别恐怖分子并通知公安机关实施抓捕并消灭他们。
免疫检查点就好比是一个关卡，告诉免疫系统是该清除肿瘤细胞，还是该放行肿瘤细胞。肿瘤细胞正是利用了免疫检查点的指挥功能，让机体的免疫系统一直处于“放行”的状态。
免疫检查点抑制剂正是通过抑制肿瘤细胞发出的“放行”的信号，恢复免疫系统的正常工作，进而对肿瘤细胞发动攻击。目前上市的免疫检查点抑制剂主要是CTLA-4抑制剂和PD-1/PDL-1抑制剂。
相比于传统化疗等手段，免疫治疗具有以下特点：
一、持久性：对PD-1抑制剂有效的病人，疗效维持的平均时间较长。
二、广谱性：PD-1抑制剂，似乎对绝大多数肿瘤都有效。
三、低毒性：PD-1抑制剂的毒副作用，相比于传统的放化疗等治疗要小的多。