国际癌症研究机构（IARC）的最新数据显示，年新增癌症病例万例，死亡病例万例，癌症已经成为当今人口死亡的主要原因之一。
可想而知，一旦确诊癌症，患者都会产生或多或少的心理痛苦，心理压力山大，意味着之后将不得不放弃正常的生活、工作和社会角色，要应对复杂和长期的治疗和身体不良反应。如果处理不好，不仅会影响患者和家属的生活质量，还会降低了患者对治疗的信心和依从性。
确诊后
确诊癌症后，患者会经历恐惧、担忧、希望、悲伤、失望和不确定性，这是因为癌症诊断意味着给生命带来了很大的潜在威胁。震惊是被诊断癌症后最初、最常见的反应。
有过癌症经验或了解相关知识的患者，会倾向于认为癌症是一种可以治疗的疾病。而没有癌症经历的人，则倾向于认为癌症就是“死刑”，从而产生悲观绝望的情感，更易产生痛苦和抑郁，有自杀的风险。研究表明，癌症患者在确诊后自杀的可能性是普通人的2倍，某些癌症风险更高，如胰腺癌患者自杀的可能约是普通人的3.89倍。
此外，部分患者会陷入责备和内疚中，思考为什么自己会得癌症，责怪自己之前没有良好的生活方式，缺乏良好的饮食和锻炼习惯等，甚至认为自己是别人的负担。
不过，诊断后短时间内痛苦是“积极适应”的先决条件，未必需要立即进行情感支持。
治疗期间
癌症治疗包括手术、化疗、放疗等。由于这些治疗方式存在比较大的不良反应，带来身体形象的改变，可能令患者心理发生变化，引发精神症状。
例如化疗，会导致很多不良反应，包括疲劳、脱发、恶心、呕吐、焦虑等，是治疗过程中身体和情感上最痛苦的阶段，会让患者看不到希望，从而增加焦虑。
放疗的不良反应少些，但在放疗的过程中，医生常要求患者裸露身体部位对准靶区，令患者感到尴尬，并且治疗要求患者保持完全静止和独处数分钟，常常令患者感觉无助和被孤立。
此外，在就医住院过程中，医院对他们的限制是痛苦的根源，特别是医务人员不注意自己的言行，在患者接受痛苦的治疗时态度冷漠，患者恐惧和痛苦的情感也会增加。
康复期
康复期是一个情感更为混乱的时期，患者在这个时期也会经历震惊、脆弱、孤立和恐惧。
以乳腺癌为例，在乳腺癌确诊后的第4年，每年有22%的患者发生严重抑郁或全身性焦虑障碍，对癌症复发的担忧和恐惧在康复期癌症患者中广泛存在。
有些康复期癌症患者还存在一种特殊的情感体验，他们常常有被医疗系统抛弃的感觉：完成治疗，意味着与治疗团队和其他患者失去联系，患者离开熟悉的环境，出现失落或悲伤的情感。这种情感体验常常出现在刚出院的患者身上，并随着身体的好转逐渐消失。
另一方面，随着患者的身体状况开始好转，一些患者会产生对活着和健康的感激之情，享受当下，以敬畏之心看待世界等感觉，接受新的见解和生活视角，并对未来充满希望。
不同人的不同情感体验
癌症可以发生在身体的任何部位，有不同的分期，患者面临不同的症状、生存质量和预期寿命，因此患者的情感体验也将不尽相同。
晚期癌症患者更会感受到死亡的威胁，这会让他们深感不安，焦虑自己的最终结局，引发严重的死亡焦虑。
剧烈的癌痛容易引发焦虑、抑郁、失眠等心理困扰。这些困扰又会加重患者的痛感，对癌症的临床治疗产生显著影响，甚至加重病情，进而促进肿瘤复发和转移。
不同种类的癌症，情感体验也有差异。肺癌患者比其他癌症患者经历更高痛苦的情感体验，因为患者的生活质量较低，症状更为严重，肺癌开胸术后可能引起呼吸困难和剧烈的疼痛，是引起焦虑和抑郁的危险因素。胰腺癌是抑郁症发病率最高的癌症之一，可能是因为其死亡率高，复发率高，12个月生存率仅为10%。脑癌会影响患者的运动和认知能力，甚至改变人格结构，从而引起情感体验的变化。
育龄期妇科癌症，因为病灶位置与生殖系统密切相关，患者常常在治疗后担忧生育问题。
女性患者比男性患者更易抑郁，因为女性更