经常吸烟的人，我们会发现他们的手指发黄，并且牙齿也是发黄的。在吸烟之后，就会发现烟蒂处的白色烟嘴，也会变得发黄。这些黄色的物质，就是我们常说的焦油。焦油是一种棕色的油腻物，这种物质会对我们的健康造成很大的损害。为什么香烟中会产生焦油呢，是因为香烟中的烟草等燃烧物，在燃烧的过程中，在缺乏充足的氧气下导致不完全燃烧，在高温作用下导致烟草产生的变异，从而产生了焦油。焦油的组成成分非常复杂，是众多烃类及烃的氧化物、硫化物及氮化物的极其复杂的混合物，其中包括苯并芘、镉、砷、β萘、胺、亚硝胺以及放射性同位素等。
焦油在我们吸的过程中是看不见的，但是却被吸到了我们的肺中。我们如果吸的香烟不多，也不会感到有什么不适，但是我们如果是烟瘾患者，长期吸烟的话，就会感到肺部很不舒适，这也是因为肺中吸进了焦油而导致的。焦油的附着能力很强，不容易被身体新陈代谢所吸收或者排泄，而是长期附着在肺部，一些身体的重要器官，例如心脏和大脑，都会随之让焦油越来越多，心血管被焦油堵死后，从而导致出现心血管疾病，健康状况也会得不到改善。血管中的焦油容易堆积，也不容易被冲刷，所以会造成心血管被堵的情况，这对我们的健康是有很大的害处的。
焦油是香烟燃烧过程中产生的致癌物质之一，也是香烟中含量最高的致癌物质。在吸烟的过程中，有90%的焦油是被吸进肺部的，在肺部堆积越多，对身体造成的危害越大，很多的肺癌患者是由于吸烟过多造成的。平均每只香烟中会产生25毫克的焦油。焦油吸入人体，会导致人体致癌或者促癌，也会加速血管硬化。
这些焦油中含有的致癌物质或者促癌物质，可以直接影响我们身体的部位。例如刺激气管，支气管粘膜，使其分泌物增多、纤毛运动受抑制，造成气管支气管炎症；焦油被吸入肺后，产生酵素，使肺泡壁受损，失去弹性，膨胀、破裂，形成肺气肿；焦油粘附在咽、喉、气管，支气管粘膜表面，积存过多、时间过久可诱发细胞异常增生，形成癌症。