科学家们发现了一种极其罕见的机制，母亲的宫颈癌细胞，可能转移给腹中胎儿。
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作者｜顾舒晨浙江大学生命科学研究院
癌症被称为万病之王，“癌细胞转移”更是令人闻之色变。疯长的癌细胞从身体一处转移到另一处。但在一种极端情况下，未出生的胎儿作为母亲身体的一部分，妈妈的癌细胞会转移给胎儿吗？
通常情况下，这种概率微乎其微。据统计，虽然平均每个孕妇中就有一位患有癌症，但患癌母亲将癌症传递给婴儿的情况极为罕见，发生率大约只有五十万分之一。
癌症的母婴传播传统上都是通过血液途径。不过最近，日本国立癌症研究中心发现，母亲的癌细胞会以一种意想不到的方式传递给婴儿：在2个特殊案例中，未意识到自己患有宫颈癌的母亲在分娩时，癌细胞脱落并污染了阴道液体，结果婴儿经过产道的过程中，碰巧将癌细胞吸入肺部，不幸发展出肺癌。
这是全球首次观察到宫颈癌的母婴传播，对癌症母婴传播的传统观念提出了挑战。相关研究发表在1月7日的《新英格兰医学杂志》。
“众病之王”的癌症
人体中大约有数十万亿个细胞，比宇宙中可以观测到的恒星数量还要多。每时每刻，身体里的细胞有规律地分裂和复制，以取代衰老细胞，也可以分化为其他种类的细胞。然而，当癌症出现时，这个正常过程被打乱了。
癌细胞会不受控制地无限生长，并逃避身体监管，逃逸至身体各处，破坏正常的器官结构，导致机体功能失调，进而威胁生命。
关于癌症发病的机制说法很多，最被广泛认可的是基因突变理论，即癌症是基因突变日积月累的结果。细胞的每一次复制和分化，都伴随DNA复制，复制次数越多，基因突变的几率就越大，长期积累就可能引发癌症。这也是老年人更易得癌的原因。此外，遗传因素、不良生活习惯、长期与致癌物接触等，都会加大癌症风险。
癌症常常是基因突变日积月累的结果。｜NIH
一旦发生癌变，细胞就犹如获得了超能力。它们可以忽略身体让细胞停止分裂或正常死亡的指令，无限地生长；可以逃避免疫系统监管，甚至让一些免疫细胞临阵倒戈，帮助自己转移；还可能诱导周围的正常细胞形成血管，为癌细胞提供生长所需的氧气和营养物质，以及清除代谢废物。就这样，癌症一步步将人的身体拖垮，直至死亡。
在癌症严重的情况下，癌细胞会像野草飘落的种子般，从最初出现的部位扩散到身体各处，并扎根生长，蔓延出新肿瘤。
癌症在体内转移通常有三种途径。一个是淋巴转移，癌细胞通过淋巴管转移到淋巴结。另一个是血行转移，进入血管的癌细胞会随着血流到达身体其他部位，比如肺、脑、肝、骨等。还有一个是种植转移，癌细胞从肿瘤表面脱落，掉到胸腔、腹腔和脑脊髓腔等处，就会生根发芽。
然而癌细胞转移的过程并非畅通无阻，它也需要过五关斩六将：除了需要多次变异、移动和大量增殖，还要分泌特殊的酶以穿透血管这道壁障，即使到了血液中，还要时刻防备免疫细胞全方位的攻击。因此，能够转移到身体其他部位的癌细胞少之又少。
不过，一旦转移成功，就表明免疫系统这道屏障已经出现了漏洞，患者的情况就比较危险了。
罕见的母婴传播
癌症可以从身体的一处转移到另一处，未出生的胎儿作为母亲身体的一部分，在一些极端情况下，也可能受到母亲癌细胞的侵袭。
早在年，《美国国家科学院院刊》就曾报道一例癌症在母婴间转移的病例。当时，一名28岁的孕妇在产后被确诊为血癌，并在数周后不治身亡，她的女儿在11个月大时也被确诊为同样的癌症。血液检查表明，癌细胞是通过血液途径，经由母亲的胎盘转移到女婴身上。
传统生物学理论认为，即使母亲的癌细胞能够穿越胎盘这道天然屏障，胎儿的免疫系统也会对其加以阻拦，将之视作异物而杀死。那么母亲的癌细胞是如何在婴儿体内存活下来的呢？
进一步调查发现，婴儿身上的癌细胞中出现了一种基因突变，这使得它们仿佛穿上了隐身衣，免疫系统无法将之认定为入侵者，结果婴儿不幸继承了妈妈的癌细胞。
这个案例极其不寻常，它表明癌细胞只有绕过婴儿的免疫系统，才能入侵他们的身体，产生病变。
婴儿的免疫系统通常会将母体的癌细胞杀死，阻断母婴传播。｜peterschreiber.media/Shutterstock.