90%的癌症与环境有关,20世纪50年代,科学家对那些祖先作为奴隶被贩卖到美国的黑人与留在非洲的近亲进行比较研究后发现,肝癌和伯基特淋巴瘤的患病率,在非洲黑人中非常高,而在美国黑人中,肺癌、胰腺癌、乳腺癌、前列腺癌和其他癌症的患病率,远高于非洲黑人。
到了20世纪70年代末,几十年的移民研究得出了同样的结论,90%的癌症病例,源于某种形式的外部影响,然而,大多数引发恶性癌症的突变却源于生活。
每年,美国国家癌症研究所都会出版《国民癌症状况报告》。其中证据表明,大多数癌症病例都是由不良生活方式造成的:30%的癌症由烟草导致20%由肥胖和缺乏运动引起,10%至25%由饮食造成,4%由酒精引致,3%由病毒感染诱发。在致癌因素列表上,只有极少数是与环境污染物有关的。
导致一个人患癌的因素很多,包括性别、年龄、种族以及地理区域因素。相比于白人男性,癌症多发生于黑人男性身上。但与白人女性相比,黑人女性患癌率则较低。许多少数民族可能会遭受营养不良、高吸烟率和酗酒率、空气污染、高风险的工作状况。但是,拉美商、印第安人、阿拉斯加土著和太平洋岛民,又比任何黑人或白人的患病率都低。
这里面存在着各种变数。如果癌症无疑是由化学污染物导致的,那么,患上癌症将变得容易理解。与此相反的是,各种细小影响使其令人困惑不已。在开始癌变时的多重突变中,我们无法得知这一切是由什么引起的。我们中到底哪一个会患病,完全取决于运气。