根据比较权威的书籍《贝塞斯达肿瘤手册》所述，超过70%的病人被诊断为进展期肺癌，这也验证了早期肺癌检出率是不高的。然后我们需要首先学会一个词，叫做倍增时间。也就是肿瘤直径翻一倍所需要的时间。学习的时候，我们知道肺癌整体的倍增时间大约为20-天，但是这个数值并不准确，也不客观，可参考的价值并不高。因为它反映了大部分肺癌的变化速度。小细胞肺癌一般生长的速度较快，而且会在肿瘤很小的时候就发生血行播散转移和淋巴结转移等，所以倍增时间大约2个月-半年的时间。
导致肺癌的因素有很多，吸烟是最常见、最高危的因素，烟草中有很多种有害化学物质，苯并芘具有很强的致癌作用，多种致癌物质会导致细胞内分子结构的改变，引起基因的突变，导致癌症的发生。长期的接触和吸入化学物质也会增加肺癌的发病几率，尤其是从事或接触化学及电离辐射的人群肺癌的发病几率会增加。自身患肺部疾病或有家族遗传都会增加肺癌的患病率。肺癌初期产生的症状与癌症发生的部位有关。中央型肺癌会出现刺激性咳嗽、憋气、咯血等，周围型肺癌会出现胸痛、胸腔积液等症状。出现转移时会出现转移部位的相应症状，例如吞咽困难、声音嘶哑等症状。
肺癌病变所需的时间，与患者肺癌疾病的病理类型有着较为密切的关系。由于不同病理类型的癌细胞，其进行分化程度有较大差异，因而使得患者疾病在临床上进展速度也不完全相同。如果是恶性程度高的病理类型肺癌，患者的肺癌疾病一经发现后，其病情的发展往往十分迅速，有些患者从确诊到疾病晚期，甚至仅仅只需要几十天到几个月不等，但是无论是哪一种类型的肺癌疾病，其发展到晚期的时候，很少会超过6个月。
对于中晚期肺癌患者，应选择全身化疗为主，适当选用姑息性手术与放疗相结合缓解病痛，尽量提高病人的生命质量。近年来，即使肺癌的治疗方法不断创新改进，但治疗效果仍不能令人满意，复发转移几率仍然较高。
肺癌的病理分类分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌两种，其中20%的肺癌患者属于小细胞肺癌，该类型的肺癌进展快，常伴内分泌异常或类癌综合症，通常在疾病早期就会发生血行转移。约80%的肺癌患者属于非小细胞肺癌，包括鳞癌、腺癌、细支气管肺泡癌和未分化癌，其中未分化癌恶性度高，生长快而且较早地出现淋巴和血行广泛转移，预后很差。可见，如果是恶性程度高的病理类型肺癌，一经发现后病情发展迅速，到疾病晚期需要几十天到几个月不等，但很少会超过6个月。对于鳞癌、腺癌和细支气管肺泡癌病理类型，影响病人预后和病程长短的因素关键在于早期发现、早期诊断以及早期治疗。早期发现后积极采取手术切除治疗，后续跟踪化疗或者放疗治疗，病人手术后存活期通常在一年到几年不等。